起動時にグレーの進行状況バーがアップルロゴの下に表示される

Apple のサポート情報が更新され、

という記事が追加されました。

このサポート情報によると、起動時にグレーの進行状況バーが表示されるのは、

恐らく Mac OS X v10.6 がハードディスクやそのデータの問題を診断して解決しようとしている

ということらしい。
最初の「恐らく」という意味がわからないが、Snow Leopard では、Safe Mode を使用しなくとも、起動時に同様なチェックを行っているということなのでしょう。

また、解決方法には、

Mac の起動時に毎回この症状が発生する場合、ハードドライブの問題によりデータが失われる可能性があるため、重要なデータのバックアップを行ってください。

と書かれていますので、バックアップをし、ディスクユーティリティーで修復。修復できない場合は、再インストールということになりますね。